Cao Dương cúi đầu cười nói: "Thần xưa nay luôn kính già yêu trẻ, Vương lão tướng quân tuổi tác đã cao, dù bệ hạ không nói thì thần tự nhiên cũng sẽ không làm khó ngài ấy."

Võ Chiếu mang vẻ mặt kỳ quái liếc nhìn Cao Dương một cái, kính già yêu trẻ ư?

Điểm này, nàng chẳng nhìn ra được một chút nào.

Thượng Quan Uyển Nhi đứng bên cạnh lại càng quay mặt đi chỗ khác, quả thực không buồn nhìn thẳng vào độ mặt dày của hắn.

Võ Chiếu cũng không muốn truy cứu sâu về vấn đề này, Cao Dương là kẻ thông minh, gõ nhịp nhắc nhở một chút là đủ.

"Ngươi có biết vì sao trẫm lại giữ riêng ngươi ở lại không?"

"Thần đoán hẳn là vì vấn đề của năm vạn con gà vịt kia, đây cũng là một gánh nặng không nhỏ, bệ hạ hẳn đang phát sầu vì chuyện này." Cao Dương mỉm cười nói.

Võ Chiếu có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã sầu muộn gật đầu: "Không sai, trưng thu thì dễ, nhưng sau khi dẹp xong nạn châu chấu ở Quan Trung, năm vạn con gà vịt này đưa về kinh thành thì phải xử trí ra sao?"

"Nếu ồ ạt đổ vào kinh thành, giá cả chắc chắn sẽ sụt giảm thê thảm, nhưng trẫm cũng không thể nhốt hết chúng trong hoàng cung được chứ?"

Cao Dương cười nói: "Chuyện này cũng chẳng hề khó khăn."

"Bá tánh Trường An nuôi gà vịt vốn không nỡ cho ăn nhiều, nên đám gia cầm này đa phần đều gầy gò. Thế nhưng một khi đã tới vùng Quan Trung, có vô số châu chấu để ăn, con nào con nấy chắc chắn sẽ béo tốt đẫy đà."

"Thần cố ý nhấn mạnh việc ghi chép vào sổ sách, danh nghĩa là trưng thu, nhưng thực chất là mượn. Lấy gà vịt gầy còm đổi lại gà vịt béo tốt mập mạp, vụ mua bán này tuyệt đối không hề lỗ.""Thứ hai, tình hình nguy cấp, sự việc lại xảy ra đột ngột, vậy nên sau khi gà vịt quanh khu vực Trường An bị vét sạch, mấy tòa thành lân cận vẫn chưa hề hay biết. Đây chính là cơ hội tốt, bệ hạ có thể kịp thời phái người tới đó thu mua một lượng lớn, sau đó tung ra thị trường với giá cao!"

"Nếu nạn châu chấu ở Quan Trung nghiêm trọng, vậy cứ tiếp tục đưa đến Quan Trung; còn nếu không quá nguy cấp, thì có thể bán ra với giá cao."

"Ở Đại Càn ta, thịt lợn giá rẻ, đa số là bá tánh bình dân ăn, nhưng các bậc quyền quý hào môn lại chuộng gà vịt cùng thú rừng. Cơ hội 'vặt lông' béo bở thế này, không ra tay lúc này thì còn đợi đến khi nào?"

"Như vậy, chi phí sẽ được giảm xuống, đến lúc đó có lỗ cũng chẳng lỗ đi đâu được."

Võ Chiếu nghe vậy, hai mắt chợt sáng rực.

"Tuyệt!"

"Kế này rất hay!"

Nàng đưa mắt nhìn cung nữ áo lục phía sau: "Cứ theo lời Cao Dương mà làm, hỏa tốc phái người đi xử lý."

Mấy tỳ nữ vội vã xoay người, nhanh chóng khuất bóng trong hoàng cung.

Đợi giải quyết xong chuyện này, ánh mắt Võ Chiếu nhìn quanh ngự hoa viên, chợt lên tiếng hỏi: "Ngươi cảm thấy, nạn châu chấu này thực sự là hình phạt do ông trời giáng xuống sao?"

Cao Dương thoáng nghĩ ngợi, hiểu ngay Võ Chiếu lại nghĩ ngợi lung tung rồi.

Hắn cười nói: "Chuyện này hoàn toàn là vô căn cứ. Nếu nói nạn châu chấu là trừng phạt, chi bằng bảo hạn hán cùng lũ lụt mới là hình phạt của trời cao."

"Đây chẳng qua chỉ là một hiện tượng tự nhiên của sinh vật mà thôi."

Võ Chiếu đưa mắt nhìn Cao Dương thêm vài phần, nỗi u uất đè nén trong lòng bỗng chốc tiêu tán sạch sẽ.

"Trẫm cũng chẳng tin vào cái gọi là trời phạt, trẫm chỉ tin nhân định thắng thiên!"

Khi thốt ra lời này, nơi đáy mắt Võ Chiếu cuộn trào một luồng khí phách vương giả.

Cao Dương không kìm được liếc nhìn thêm vài lần, đoạn nhắc nhở: "Có điều thần phải nhắc nhở bệ hạ, dùng thiên địch chế ngự cùng với các thủ đoạn can thiệp của con người, chẳng qua chỉ làm giảm bớt sức tàn phá của dịch châu chấu. Nạn châu chấu vẫn sẽ xảy ra, điều này khó lòng tránh khỏi. Thứ thực sự nan giải từ trước đến nay chưa bao giờ là bản thân nạn châu chấu, mà là cảnh mùa màng mất trắng sau đó."

"Bệ hạ cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc cứu tế!"

Võ Chiếu nghe vậy bèn khẽ thở dài một tiếng: "Điều ngươi nói, trẫm đương nhiên hiểu rõ."

"Chỉ là bao năm qua, bất kể nạn lớn hay nạn nhỏ, cái giá triều đình phải bỏ ra để cứu tế là vô cùng lớn, thế nhưng hiệu quả mang lại lại quá đỗi ít ỏi!"

"Lương thực cứu tế qua từng tầng quan lại tham ô bóc lột, khi tới tay bá tánh không còn nổi ba phần. Đế vương các đời dẫu có hạ chỉ tru di cả họ kẻ nào dám tham ô, nhưng hiệu quả vẫn chẳng đáng là bao. Mà triều đình lại không thể không cứu tế, nếu không bá tánh sẽ càng thêm lầm than chết chóc."

"Cao Dương, ngươi có cách nào ngăn chặn triệt để tệ nạn quan lại tham ô chăng?"

Dứt lời, ánh mắt Võ Chiếu nhìn chằm chằm vào Cao Dương. Vấn đề này đã khiến nàng trăn trở suốt một thời gian dài.

Bất kể là đại hạn, lũ lụt hay nạn châu chấu, triều đình hầu như năm nào cũng phải xuất lương cứu trợ, nhưng phần lương thực thực sự đến được tay bá tánh lại quá đỗi ít ỏi.

Một phần là hao hụt dọc đường, phần còn lại chính là do tham ô đục khoét.

Hơn nữa, qua tầng tầng lớp lớp bòn rút, dẫu có phái ngự sử đi tuần tra giám sát cũng vô dụng, bởi bên dưới từ lâu đã cấu kết thành một mạng lưới lợi ích khổng lồ!

Thượng Quan Uyển Nhi cũng đưa đôi mắt đẹp nhìn sang Cao Dương, vấn đề này, nàng cũng rất muốn biết câu trả lời.

Đối mặt với câu hỏi ấy, Cao Dương khẽ lắc đầu: "Bệ hạ, lòng tham vốn là bản tính của con người, đây là nhân tính, căn bản không thể nào xóa bỏ triệt để."

Võ Chiếu nghe vậy, không giấu nổi vẻ thất vọng.

Nàng cắn chặt răng, lạnh giọng hỏi: "Nếu trẫm hạ chỉ, kẻ nào dám tham ô lương thực cứu tế sẽ bị lột da nhồi cỏ thì sao? Trọng hình liệu có thể áp chế được dục vọng tham lam của nhân tính hay không?"

Cao Dương lắc đầu: "Bệ hạ, đừng nói là tham ô lương thực cứu tế, dẫu cho bệ hạ hạ lệnh chỉ cần tham ô sáu mươi lượng bạc sẽ bị lột da nhồi cỏ, thậm chí đem ra giữa phố xử trảm răn đe, thì cũng vô ích mà thôi!""Kẻ đã muốn tham thì vẫn cứ tham mà thôi."

Võ Chiếu nghe vậy, hai tay bất giác siết chặt.

"Vậy chẳng lẽ trẫm chỉ đành trơ mắt nhìn bọn chúng tham ô lương thực cứu tế hay sao?"

Cao Dương trầm ngâm giây lát, chậm rãi đáp: "Lòng tham vốn không thể triệt tiêu, nhưng để giảm thiểu tình trạng lương thực cứu tế bị đục khoét, thần quả thực có vài cách."